贺仲华  (北京墨笺香文学社副社长)

          一九七七年的八月间，眉山县新华乡新民四队的晒谷场上热浪滚滚。

        贺志强蹲在晒场边缘，用草帽扇着风，望着眼前金灿灿的谷海，额头上的汗珠顺着晒得黝黑的脸庞滚落。

        菱角塘边柳树成荫，人们总喜欢茶余饭后，在树荫下摆谈队里的家长里短。

       四队300多位社员，正陆陆续续向菱角塘边的晒谷场涌来开会。江志全队长早已在晒谷场公房里等候大家。

       江队长清了清嗓子，便宣布大会开始，他滔滔不绝地讲述着国际国内大好形势，每讲一句，总要重复他那句经典口头禅：难得说砂坤那么多路路，米筛那么多眼眼。言下之意是说，事物总是千头万绪，复杂多变。

       江队长讲得贫下中农们头昏脑胀，好不容易讲到最后，才宣布了一项人事任命：经队委会研究决定，任命贺志强为新民四队晒谷场场长。

       贺志强虽然只是个管着三个妇女的"芝麻官"，却让他激动得半夜没睡着觉。

      "小贺场长，新谷到喽！"曾玉梅阿姨挑着扁担从远处田埂上走来，两箩筐湿漉漉的稻谷压得竹扁担弯成一张弓。她身后跟着王婶和李嫂，三人脸上都挂着晶亮的汗珠。

       贺志强一个箭步冲上去："曾姨，让我来！"他不由分说抢过扁担，肩膀一沉，两箩筐稻谷就稳稳当当飞快地落在了晒场上。曾玉梅掏出手帕擦汗，眯着眼看这个二十出头的小伙子像只灵活的猴子似的在晒场上穿梭。

       "这孩子，跟牛犊子似的有使不完的劲。"王婶用衣角扇着风说。

       曾玉梅没搭话，只是盯着贺志强被汗水浸透的后背。那件洗得发白的白布衫已经贴在了身上，勾勒出年轻人结实的肌肉线条。她想起自家二丫头曾红，今年刚满十八，在公社卫生院当学徒，模样是四姐妹里最出挑的。

       正午的太阳毒得像蘸了辣椒水的鞭子，抽得人皮肤生疼。贺志强戴着草帽，赤着脚在晒场上翻谷。新打下来的稻谷要趁太阳最毒的时候多翻几次，否则底下稻谷会晒不干。他的脚底板被晒得滚烫的谷粒烙得通红，却还哼着《智取威虎山》中《我们是工农子弟兵》的京剧小调。

       "小贺，歇会儿吧！"曾玉梅在槐树荫下喊道。

       "曾姨，你们先歇着，我把这垄翻完！"贺志强嘴甜得象蜜糖，人头也不抬，手里的木耙舞得像风车。他晒得黝黑的胳膊上沾满了稻芒，被汗水一浸，刺痒难耐，他却只是偶尔甩甩手，继续干活。

       曾玉梅从水壶里倒了碗凉茶走过去："喝口水，别中暑了。"

       贺志强这才停下手，接过粗瓷碗一饮而尽。他咧嘴一笑，露出两排白牙："谢谢曾姨！这茶里放了薄荷吧？真解渴！"

      "就你嘴刁。"曾玉梅接过空碗，目光扫过年轻人被扁担磨破皮的肩膀，"晚上回去让曾红给你带点红药水。"

       贺志强不好意思地挠挠头："不用不用，这点小伤算啥。曾姨，您家曾红在卫生院学得咋样了？"

      "能打针了，前儿还给我输了葡萄糖呢。"曾玉梅语气里透着骄傲，眼睛却一直打量着贺志强。这后生虽然家境贫寒，但干活实在，人也机灵，最重要的是心善。上午挑谷子时，他总抢着挑最重的担子；下午风谷时，又主动让我去做最不费力的摇风车。这样的年轻人，如今可不多见了。

       八月天，孩儿脸。刚才还晴空万里，转眼就乌云密布。晒场西边传来江队长的铜哨声："收谷喽！要下雨了！"

贺志强像听到军令的士兵，抄起木锨就往晒场中央冲。曾玉梅她们也赶紧拿起扫帚，把晒干的稻谷往中间堆。豆大的雨点已经砸了下来，打在晒场上噼啪作响。

       "曾姨，你们装袋！我来挑！"贺志强抓起扁担，两箩筐稻谷转眼就装满了。他弓着腰，扁担在肩上压出一道深痕，却跑得比平时还快。雨水顺着他的发梢往下淌，模糊了视线，他索性闭着眼往前冲。

        三万多斤黄谷转眼间，就被小贺挑进屋里，静静的躺在公房里。

       曾玉梅看着在雨幕中穿梭的身影，心里突然冒出个念头。这后生，配曾红正合适。

       雨过天晴，晒场边的菱角塘水涨了不少。贺志强脱了上衣，一个猛子扎进水里。清凉的塘水瞬间带走了满身疲惫，他在水里翻了个跟头，冒出水面时，正好看见曾玉梅在岸边收晒干的衣裳。

       "曾姨，塘里的菱角熟了，我给您摘些回去煮粥！"说着又一个猛子扎下去，冒出水面时手里举着一把紫红色的菱角。

       曾玉梅笑了："你这孩子，干活像头牛，玩起来又像个猴。"

       贺志强爬上岸，甩了甩头发上的水珠，突然亮开嗓子唱起了《大红枣儿甜又香》。他的声音清亮高亢，惊飞了塘边柳树上的麻雀，也引得路过的社员驻足张望。

       晒谷季结束那天，全队30多万斤黄谷全部收进集体粮仓，大家格外高兴。

       三个妇女围着贺志强说个不停，王婶拍着他的肩膀："小贺啊，明年还跟你搭档！"李嫂递过来一篮子鸡蛋："我家的老母鸡下的，补补身子，30万斤黄谷，你一人至少挑了20多万斤。"曾玉梅没说话，只是把一件新做的蓝布衫塞给他，针脚密得能防雨。

一个月后，贺志强正在村小学教孩子们念"锄禾日当午"，王婶神秘兮兮地把他叫到办公室："小贺啊，曾玉梅托我给你说个媒..."

贺志强手里的粉笔掉在了地上。他想起晒场上曾玉梅看他的眼神，想起那件针脚细密的蓝布衫，想起她总把最甜的菱角留给他的样子。原来那不仅仅是长辈对晚辈的关爱。

       "她家曾红...愿意吗？"贺志强红着脸问。

       王婶摆摆手："那丫头心高气傲，倔着呢，说不满二十三不嫁人。曾红她爹也坚决反对，说你家穷得连老鼠都不上门，房屋又窄，在牛圈里摆饭桌，又穷又脏，已经穷得家徒四壁了..."她压低声音。"

       可曾玉梅放了狠话，说要是他们不同意，她就跳进菱角塘淹死。"

       贺志强的心好像遭电击似的震惊，一个穷得来只剩下裤腰带的小伙，能得到曾玉梅阿姨生命相托的信任，这是比获得诺贝尔奖还要高的奖赏啊！

       贺志强心头一震，他想起那个暴雨天，自己拼命抢救晒场上的粮食时，曾玉梅站在雨里望着他的眼神。那不是一个普通长辈看晚辈的眼神，而是一个母亲在为女儿挑选终身依靠时的政治审查。

       婚礼那天，贺志强特意穿上了曾玉梅给做的蓝布衫。曾红穿着红嫁衣，低着头不说话。曾玉梅忙前忙后，脸上的笑容比新娘还灿烂。

         贺志强知道，从今往后，他不仅要对曾红好，更要报答这位用生命为他作担保的丈母娘。

多年后，当曾玉梅坐在明亮的楼房里，戴着儿子曾校长从城里买回来的老花镜数养老金时，总会想起那个在晒场上挥汗如雨的年轻人。她摸着白内障手术后恢复光明的眼睛，对来送中秋节礼的贺志强说："当年要不是我以死相逼..."

        贺志强赶紧递上剥好的菱角："妈，您尝尝，还是菱角塘里摘的。"

       曾红在一旁抿嘴笑："妈，您现在承认了吧？当年就是看人家晒谷子卖力，想给自家找个免费劳力吧。"

       曾玉梅作势要打女儿，手举到半空却变成了抚摸："傻丫头，妈看中的不是他的劳力，而是看中他肩膀上能扛事，再重的担子，他也敢挑；心里头能装人，既是对他不好的人，他也能容纳。"

       她咬了口菱角，甜味一直渗到心里，"就像这菱角，看着不起眼，剥开了才知道里头的好。"

       旧社会的地主顾人干活，一年四季天天来家干活，按月付酬的叫长工，农忙时节来干活，完工结账的，叫短工。

        贺志强惊叹于大字不识一箩筐的丈母娘，具有识人的敏锐洞察力，仅这一点，她老人家一点也不逊色于清朝政治家、军事家、文学家曾国藩，眼光看人看得准。

        贺志强这一生，既使当了大学教授，也都心甘情愿地愿意给曾玉梅老人，当一辈子免费长工，这也许就是人们所说的知遇之恩吧！