王佑明  (北京墨笺香文学社高级社员)

           旭水河碧波蜿蜒，千年盐韵静静流淌。座落于盐都自贡贡井区河畔的艾叶古镇，原名艾叶滩，凭滩而立，因盐而兴，坐拥“中国井盐运第一滩”之美誉，也是古盐道上熠熠生辉的历史名镇。

       上世纪1966年6一9月，当年高中毕业暂停高考，我曾有幸被分配在此参加“四清”运动三个多月。有遐时，曾收集点滴素材，对其有些许印象。

       两千余年的岁月沉淀，这座临水古镇将井盐开采、漕运商贸、市井烟火融为体，诉说着蜀南井盐文化的悠远传奇。

       艾叶古镇是自贡井盐文化的发祥地之一。早在西汉时期，先民便在此凿井汲卤、熬制食盐，开启了此地绵延不绝的制盐历史。古镇成型于清咸丰年间，地处盐场西端的咽喉地带，艾叶滩码头扼守水陆要道，成为井盐外运的关键枢纽。开采出的洁白井盐，经由古道汇聚于滩头，再顺旭水河舟楫运行，运往巴蜀各地乃至楚、湘、黔等更远之地，昔日滩头帆影点点、人声鼎沸、铸就了繁华兴盛的盐运盛景。

        作为闻名遐迩的盐运第一滩，艾叶滩码头承载着古镇数百年的兴衰过往。这座全国重点文物保护单位，石阶历经河水冲刷与行人踩踏，光滑古朴，每一道纹路都镌刻着盐运岁月。曾经，挑盐伕步履匆匆，载盐马帮铃铛悠悠，商船往来穿梭，盐商、船夫、匠人汇聚于此，码头之上商贾往来络绎不绝。依托其得天独厚的水运优势，这里也成为了“八里秦淮”的起始之地，河水滋养古镇，盐运带动市井，让偏僻乡野化作热闹繁华的盐运集市。

       古镇文脉厚重，古迹遗存星罗棋布。目前，镇内还留存平康桥、平康堰、东汉岩墓群、天宫殿等诸多历史遗迹，十五处国家、省、市级文物保护单位静静伫立，见证时代的变迁。青瓦木楼沿街排布，老街巷道纵横交错，古朴民居依山傍水，兼具川南民居的典雅与盐场建筑之粗犷。游人于飞檐黛瓦间，依旧能窥见当年古盐扬百姓的生活风貌，斑斑驳驳的墙面藏着市井原态，幽深街巷留存岁月余温。

       艾叶古镇不止有厚重的盐业历史，更孕育出独具特色的民俗技艺。自贡小“三绝”之一的龚扇在此传承发展，精巧细腻的竹丝扇艺，是古镇匠人匠心的写照。世代居民依盐而生、伴水而居，淳朴民风代代相传，制盐技艺、水运习俗、本土民俗相融相生，构成了独一无二的古镇文化底色。如今的李家桥礼区、竹林村获评中国传统村落，古朴风貌完好保留。

       时光流转，千帆过尽。曾经喧嚣的盐滩归于静谧，繁华的码头褪去浮华，但井盐精神与古镇风骨从未消散。如今，艾叶古镇是国家2A级旅游景区 、中国历史文化名镇，青砖古巷沉淀历史，潺潺河水诉说着往事。

       漫步艾叶古镇，触摸千年盐运印记，品读古滩沧桑过往。这座被誉为中国井盐运第一滩的千年古镇，以盐为魂，以水为脉，将古老井盐文明妥善珍藏，在岁月长河中静静伫立，持续散发着古韵悠长的独特魅力。

正可谓：

千年盐滩倚碧江，艾叶雄关古韵长。

古井熬霜凝玉雪，长舟载卤渡沧桑。

街留旧迹风华盛，滩蕴川盐岁月香。

古道驰名扬四海，千年盐运耀家邦。